大多数美国人不太在意是否去好学校，而是更倾向选择自己州的州立大学系统下辖最好的学校（学费便宜、朋友多、规模大活动丰富），如果无法被录取，就选择离家最近的学校（学费便宜、离家近）。
除去地理位置的考虑之外，也有的美国人会选择去就读自己喜欢的体育明星所在的学校，这和美国狂热的NCAA各种联赛有很大的关系。
而那些被我们梦寐以求的私立藤校，却因为高昂的学费，并不太被美国人所钟爱。只有家境非常好且学习非常好且很有追求的学生才会倾向去那些著名的私立大学，例如常青藤的那些学校。
接下来，我们一起看看这些大学，在美国人心目中的排名与地位吧：
单说学术，在美国人心中美国最好的学校有三所：Harvard、Yale和Stanford。即。这三个学校是任何别的学校都无法比的。
在这三所学校之下，就是，包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、JohnsHopkins、Duke和Michigan这几所学校。这几所大学也非常知名，但之所以比不上哈佛耶鲁和斯坦福，要么是因为有明显的短板，要么是因为底蕴不够，要么是因为资金或生源水平相对较低。麻省理工MIT的理工类和商科是强项，但是文史类是硬伤。芝加哥大学文史类和商科很牛，但是理工科又差了些。UCLA、UCB和UMich作为公立大学已经做到了极致，但是正是由于他们是公立大学，他们的招生范围受到了州法的很大的限制，资金也比不过那些私立校。
Princeton作为出过爱因斯坦的常青藤名校位列与此，但是它的地缘位置是短板。Columbia占尽地缘优势，文理工商法也都还算均衡发展。宾大Penn拥有著名的沃顿商学院，一些其他的文科专业也很出色，但理工方面也是很致命的伤。杜克大学Duke在南方是一流的，但可惜他真的位于南方。
在这里有几个特别说明的学校。第一是传说中的加州理工CalTech。开设的专业都是业内数一数二的，但是开设的专业实在太少了。
第二是和纽约大学NYU。这个学校是世界首都曼哈顿岛上除了哥伦比亚以外最好的学校，大多数美国人也把他和MIT等学校列为一等，因为他地缘好、金融类法律类专业顶级，但是工科是短板。
第三是CarnegieMellonUniv卡内基梅隆大学。这个学校有两个王牌：计算机和社会学。这两个王牌让他在很大一部分老美的心中成为和MIT一个级别的学校。但是这个学校算是一个后起之秀，以前是两个小学院，合并后的历史才五十来年，因此底蕴上有短板，知名度也存疑，因此被降了半级。
然后是下一个等级，包括：Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、WM以及剩余常青藤院校。
先说常青藤的Brown布朗大学、Cornell康奈尔大学、Dartmouth达特茅斯学院三所，毕竟是常青藤，自己的实力也确实不错，也各有特色，但他们的绝对实力已经受到一些其他大学的挑战，因此只能在这一档次拥有一席之位。
然后说其他那几个私立名校：西北大学Northwestern、圣路易斯华盛顿大学WUSTL、埃默里大学Emory和范德比尔特大学Vanderbilt，他们也是各有强项，但是强项的数量比不过上一级别的（MIT级）。Northwestern强于传媒和社会学，WUSTL强于数学，Emory强于医学，Vanderbilt强于教育学。而他们的短板也比MIT级的更多或更大。
再说这几个公立校：UNC北卡大学教堂山分校，文科理科都不错，基本可以位列顶级公立校，但是硬伤是工科专业很少很弱，而对于公立校这是比较致命的缺陷。Virginia弗吉尼亚大学，有些专业实力确实也不错，更重要的是美国人对他有感情，因为他是国父杰斐逊亲手创办的。Wisconsin威斯康星大学这个学校是个老牌的公立名校，被USNews的排名给坑了。WM威廉玛丽学院，南方第一校，是除了哈佛以外北美洲历史最久的大学，从历史底蕴来说完爆所有公立大学。工科同样是短板。
当然，也有人吧和合为一起，再加上最前面的三个学校，统称为IvyPlus。
有三个公立大学按老美的印象不好归类，大概介于这一级和下一级之间：Texas德克萨斯大学奥斯汀分校、Washington华盛顿大学（西雅图那个）、Pittsburgh匹兹堡大学。
再往下是很大的一堆，包括各种数得上名的非南方公立大学名校（有4个南方的例外），即大多数USNews上排在30到之间的公立大学。
例如OhioStateUniv俄亥俄州立大学、PennStateUniv宾夕法尼亚州立大学、Illinois伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校、MichiganStateUniv密歇根州立大学、Rutgers罗格斯大学、Purdue普渡大学、Iowa爱荷华大学、SUNY-BuffaloSBUBinghamton纽约州立布法罗/石溪/宾厄姆顿大学、Nebraska内布拉斯加大学林肯分校、UCSantaBarbara/Davis/SanDiego加州大学圣塔芭芭拉/戴维斯/圣迭戈分校、UMass麻省大学阿默斯特校区。GeorgiaTech佐治亚理工（南方例外）、Florida佛罗里达大学（南方例外）、Clemson克莱姆森大学（南方例外）、TAMU德州农机大学（南方例外）。这些学校的特点是各有所长，但是生源和资金都是短板。
USNews最坑的就是这一块，非要排个谁前谁后。这一级别还没完，除了这些旗舰校，还有像BU波士顿大学、Tulane杜兰大学这样的前面没出现过但是在美国大学协会里的公认一流的私立大学。
再往下是，这其实真的和实力没太大关系，但是如果问的是第一印象，抱歉，他们得降一级。
代表性的包括Alabama阿拉巴马大学、Auburn奥本大学、Colorado科罗拉多大学波尔德分校、Utah犹他大学、Denver丹佛大学、Arizona亚利桑那大学、ArizonaStateUniv亚利桑那州立大学、Kentucky肯塔基大学、Tennessee田纳西大学、OleMiss密西西比大学、Mizzou密苏里大学、Arkansas阿肯色大学、Georgia佐治亚大学、LSU路易斯安那州立大学、Baylor贝勒大学.
再往下就是了，从名字就能听出来。这些学校包括每个州的初旗舰州立大学外的第二档次的公立大学，也包括旗舰大学的其它分校。他们的实力介于好的公立大学和社区学院之间。
这种学校是数量最多的。例如SIllinois南伊利诺伊大学、SlipperyRockUnivofPennsylvania滑石宾夕法尼亚大学、LockHavenUnivofPennsylvania洛克黑文宾夕法尼亚大学、EMU东密歇根大学、IndianaStateUniv印第安纳州立大学、ChicoStateUniv奇科州立大学、UNCCharlotte北卡大学夏洛特分校、TexasElPaso德克萨斯大学厄尔帕索分校、ChannelIslandsStateUniv海峡群岛州立大学。
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